Pada musim panas 1945, perencana militer Amerika menghadapi pertanyaan mengerikan: bagaimana mengakhiri perang dengan Jepang? Jawabannya adalah Operasi Downfall — invasi amfibi ke kepulauan Jepang yang direncanakan sebagai operasi militer terbesar dalam sejarah, melampaui D-Day. Dua tahap invasi disiapkan dengan jutaan tentara.
Namun operasi ini tidak pernah terjadi: bom atom dan penyerahan Jepang membatalkannya. Hingga kini, sejarawan masih memperdebatkan apakah Downfall akan menjadi bencana terbesar dalam sejarah militer Amerika atau kemenangan yang menentukan.
Dua Tahap Invasi: Olympic dan Coronet
Downfall terdiri dari dua operasi besar yang berurutan:
- Operasi Olympic: invasi ke Kyushu, pulau paling selatan Jepang, dijadwalkan 1 November 1945 dengan 14 divisi dan lebih dari 400.000 tentara.
- Operasi Coronet: invasi langsung ke Dataran Kanto dekat Tokyo, direncanakan 1 Maret 1946 dengan 25 divisi dan lebih dari satu juta tentara.
- Armada untuk Olympic saja lebih besar dari seluruh armada D-Day, dengan pangkalan loncatan di Okinawa, Iwo Jima, dan Filipina.
- Pembom B-29 terus menghancurkan kota-kota Jepang untuk “melunakkan” pertahanan sebelum pendaratan.
Para perencana memperkirakan perlawanan fanatik. Pengalaman di Iwo Jima dan Okinawa — tempat garnisun Jepang bertempur hingga orang terakhir dan menimbulkan korban besar — menjadi acuan suram. Pola meningkatnya kekerasan seiring pertempuran mendekati kepulauan Jepang juga tergambar dalam telaah misteri Perang Prancis-Prusia dalam konteks berbeda: konflik berskala besar selalu menyimpan dampak tersembunyi yang jauh melampaui hitungan awal para perencananya.
Ketsu-Go: Rencana Pertahanan Habis-Habisan Jepang
Jepang menyusun Operasi Ketsu-Go, rencana pertahanan habis-habisan di tanah air. Intelijen Amerika memperkirakan Jepang hanya mengerahkan sekitar 350.000 tentara di Kyushu. Kenyataannya, pada Agustus 1945 Jepang memiliki lebih dari 900.000 tentara di Kyushu saja — jauh melampaui perkiraan Sekutu. Strategi Jepang mengerikan: biarkan Amerika mendarat, hancurkan armada pendaratan dengan ribuan pesawat kamikaze dan perahu bunuh diri, lalu hancurkan pasukan pendarat dalam pertempuran darat yang berlarut-larut.
Jepang menyiapkan lebih dari 10.000 pesawat untuk serangan kamikaze massal — sepuluh kali lipat dari yang dihadapi Sekutu di Okinawa. Yang paling mengerikan, Jepang merencanakan mobilisasi total penduduk sipil: perempuan, anak-anak, dan orang tua dilatih bertempur dengan bambu runcing dan granat. Slogan resminya “100 juta jiwa untuk Kaisar” — seluruh bangsa diharapkan mati daripada menyerah.
Estimasi Korban yang Mengerikan
Perkiraan korban para perencana Amerika sangat bervariasi, tetapi semuanya mengerikan. Estimasi “resmi” yang disampaikan kepada Presiden Truman menyebut 31.000 korban dalam 30 hari pertama Olympic. Namun studi internal yang lebih jujur jauh lebih suram: Laksamana Leahy memperkirakan korban Amerika bisa mencapai 270.000, dan studi staf gabungan menyebut angka 1,2 juta korban total, sementara korban Jepang — termasuk warga sipil — bisa mencapai jutaan jiwa. Sebagai perbandingan, Iwo Jima menelan 26.000 korban Amerika dan Okinawa 50.000; Kyushu dengan pertahanan yang jauh lebih kuat bisa berkali-kali lipat lebih buruk.
Beberapa sejarawan modern, dengan mempertimbangkan kekuatan Jepang yang sebenarnya di Kyushu, berpendapat Olympic bisa menjadi bencana yang memaksa Amerika menghentikan invasi — atau memicu penggunaan bom atom taktis di medan perang. Bukti paling gamblang tentang bayangan korban ini adalah medali: stok 500.000 medali Purple Heart yang diproduksi untuk mengantisipasi korban Downfall ternyata tidak pernah habis dipakai selama puluhan tahun konflik berikutnya, termasuk Korea, Vietnam, Irak, dan Afghanistan. Kepemimpinan yang berani mengambil keputusan di bawah bayang-bayang angka seperti itu juga terlihat pada sosok-sosok perwira besar, sebagaimana dibahas dalam peran Jenderal Sudirman di PDII.
Proyek Manhattan Mengubah Segalanya
Sementara Downfall disiapkan, Proyek Manhattan mencapai keberhasilannya: uji coba Trinity pada 16 Juli 1945 membuktikan bom atom bekerja. Para pemimpin Amerika tiba-tiba memiliki alternatif untuk memaksa Jepang menyerah tanpa invasi. Setelah Hiroshima (6 Agustus) dan Nagasaki (9 Agustus), ditambah invasi Soviet ke Manchuria, Jepang menyerah pada 15 Agustus 1945. Downfall dibatalkan, armada invasi yang sudah berkumpul dibubarkan, dan tentara yang disiapkan untuk invasi justru menjadi pasukan pendudukan yang damai.
Keputusan memakai bom atom tetap menjadi perdebatan moral terbesar dalam sejarah perang. Para pendukungnya berargumen bom itu menyelamatkan jutaan nyawa yang akan hilang dalam Downfall. Para pengkritiknya menilai Jepang sudah di ambang menyerah dan bom itu tidak perlu, atau bahwa demonstrasi di daerah tak berpenghuni sudah cukup. Yang jelas, tanggal 1 November 1945 — X-Day untuk Olympic — akhirnya tiba sebagai hari yang tenang: para tentara yang seharusnya mendarat di Kyushu justru merayakan Halloween di pangkalan mereka.
Warisan Operasi yang Tak Pernah Terjadi
Seandainya Downfall dilaksanakan, kemungkinan besar akan terjadi pertempuran Kyushu berdarah selama berbulan-bulan, penggunaan bom atom taktis, kehancuran total infrastruktur Jepang, dan korban sipil yang mencapai jutaan jiwa. Soviet yang menghancurkan Tentara Kwantung di Manchuria pada 9 Agustus 1945 mungkin juga akan mendarat di Hokkaido jika perang berlanjut hingga 1946 — membagi Jepang seperti Jerman dan Korea. Amerika bahkan sempat mempertimbangkan penggunaan gas beracun jika invasi berjalan buruk.
Operasi Downfall adalah pengingat bahwa akhir Perang Dunia II di Pasifik bukanlah sesuatu yang pasti. Ia juga menjadi studi kasus klasik tentang batas perencanaan militer: intelijen Amerika meremehkan kekuatan Jepang di Kyushu secara drastis, dan invasi yang dilancarkan berdasarkan perkiraan keliru itu bisa berakhir sebagai bencana strategis. Dokumen-dokumen Downfall tersimpan di arsip sebagai monumen bagi perang yang untungnya tidak pernah terjadi.
Posting terkait:
Ini baru satu bab dari Sejarah Militer. Masih banyak kisah lain di kategori yang sama yang menunggu untuk dibaca.
Kalau bermanfaat, teruskan tautan ini ke siapa pun yang suka sejarah.
