Di atas bukit berbatu di Italia tengah berdiri biara Benediktin yang telah berusia 1.400 tahun — Monte Cassino, tempat Santo Benediktus menulis aturannya yang terkenal. Apa yang membuatnya menjadi medan pertempuran? Biara itu berdiri di puncak Gunung Cassino setinggi 516 meter, mengawasi Lembah Liri dan jalan raya menuju Roma; siapa menguasai bukit itu, menguasai jalan ke ibu kota Italia.
Pada awal 1944, posisi ini menjadi pusat salah satu pertempuran paling brutal dan kontroversial dalam Perang Dunia II. Selama empat bulan, tentara Sekutu dari belasan negara menyerangnya berulang kali — dan pada puncaknya, Sekutu sendiri yang menghancurkan biara bersejarah itu dengan bom.
Garis Gustav dan Biara yang Menjadi Sasaran
Setelah Italia menyerah pada September 1943, Jerman tidak mundur dari semenanjung itu. Mereka membangun garis pertahanan berlapis yang memanfaatkan medan pegunungan Italia yang ideal untuk bertahan, dan yang terkuat adalah Garis Gustav — membentang dari pantai ke pantai dan berpusat di sekitar Monte Cassino. Komandan Jerman di Italia, Kesselring, adalah ahli pertahanan yang brilian dan memanfaatkan setiap bukit, sungai, dan desa sebagai benteng. Bagi Sekutu, medan yang sempit dan bergunung meniadakan keunggulan mobilitas serta kekuatan udara mereka, sehingga setiap kilometer harus direbut dengan darah.
Jerman menduduki lereng-lereng di sekitar biara, tetapi menurut sebagian besar bukti tidak menempatkan pasukan di dalam biara itu sendiri. Masalahnya, intelijen Sekutu yakin bangunan itu dipakai sebagai pos pengamatan artileri Jerman. Pada 15 Februari 1944, lebih dari 200 pembom Sekutu menghujani biara kuno itu hingga rata dengan tanah.
Ironisnya, serangan itu justru membantu Jerman: reruntuhan biara menjadi posisi pertahanan yang jauh lebih kuat daripada bangunan utuhnya, dan pasukan terjun payung Jerman segera menduduki puing-puingnya. Penghancuran ini dikecam dunia sebagai kejahatan budaya, dan para biarawan serta pengungsi sipil yang berlindung di dalamnya banyak yang tewas.
Empat Pertempuran Berdarah
Pertempuran Monte Cassino sebenarnya terdiri dari empat serangan besar yang terpisah:
- Serangan pertama (Januari 1944): pasukan Amerika dan Prancis gagal menembus pertahanan Jerman.
- Serangan kedua (Februari): pasukan Selandia Baru dan India juga gagal, meski disertai pemboman kontroversial atas biara.
- Serangan ketiga (Maret): pemboman udara dan artileri terbesar di Italia hingga saat itu menghantam kota Cassino, tetapi Jerman yang selamat bertahan di reruntuhan kota dan memukul mundur setiap serangan — perang kota yang mengerikan mirip Stalingrad dalam skala kecil.
- Serangan keempat (Mei 1944, Operasi Diadem): 13 divisi menyerang serentak di seluruh front, dan Korps Polandia II akhirnya menaikkan bendera Polandia di atas reruntuhan biara pada 18 Mei 1944.
Kunci keberhasilan serangan terakhir juga datang dari pasukan Prancis asal Afrika Utara — termasuk Goumier Maroko dan Aljazair — yang menerobos pegunungan Aurunci yang dianggap tidak bisa dilewati. Pasukan yang bertempur di sana benar-benar multinasional: Amerika, Inggris, Prancis, Kanada, Selandia Baru, India, Polandia, bahkan Brasil dan Italia yang bergabung dengan Sekutu. Bagi tentara Polandia di bawah Jenderal Anders — banyak di antaranya mantan tawanan Soviet yang negaranya diduduki — kemenangan pahit itu terasa sangat membanggakan. Minat pada literatur sejarah perang dari berbagai negara ini terus hidup, sebagaimana terlihat dalam kajian buku tentang Perang Pasifik di Aceh maupun literatur serupa lainnya.
Keberagaman pasukan Sekutu itu juga menimbulkan masalah koordinasi dan bahasa yang tidak kecil. Namun pada akhirnya, keragaman itu justru menjadi kekuatan koalisi. Monte Cassino membuktikan bahwa koalisi multinasional bisa bekerja efektif jika ada tujuan yang jelas dan kepemimpinan yang tegas. Pengalaman pahit di Italia menjadi pelajaran berharga bagi operasi-operasi gabungan Sekutu berikutnya.
Jalan Menuju Roma dan Keputusan Kontroversial Clark
Jatuhnya Monte Cassino membuka jalan Sekutu menuju Roma. Namun komandan Amerika, Jenderal Clark, membuat keputusan kontroversial: alih-alih mengepung dan menghancurkan pasukan Jerman yang mundur, ia membelokkan pasukannya agar menjadi yang pertama memasuki Roma demi prestise pribadi. Roma jatuh pada 4 Juni 1944 — hanya dua hari sebelum D-Day — sebagai ibu kota Axis pertama yang direbut Sekutu.
Tetapi pasukan Kesselring yang lolos membangun garis pertahanan baru di utara. Kampanye Italia pun berlanjut hampir setahun lagi dengan pertempuran-pertempuran berdarah di Garis Gothic.
Harga dan Warisan Monte Cassino
Harga pertempuran ini mengerikan: Sekutu kehilangan sekitar 55.000 tentara tewas, terluka, atau hilang, sementara Jerman sekitar 20.000, dan penduduk sipil Italia di sekitarnya menderita sangat berat. Kota Cassino hancur total dan dibangun kembali dari nol setelah perang. Biara Monte Cassino sendiri dibangun kembali persis seperti aslinya, batu demi batu, hingga selesai pada 1964. Sebelum dihancurkan, biara itu menyimpan salah satu perpustakaan dan arsip terpenting di Eropa; beruntung, sebagian besar koleksinya sempat dievakuasi oleh perwira Jerman Julius Schlegel yang mencintai seni — ia kemudian diadili sebagai penjarah, tetapi para biarawan bersaksi membelanya hingga ia dibebaskan.
Pelajaran dari Pertempuran Monte Cassino tetap relevan hingga kini: kekuatan udara dan artileri saja tidak cukup merebut posisi bertahan yang dipersiapkan baik di medan sulit. Dibutuhkan infanteri yang berani, perencanaan cermat, dan intelijen yang akurat — kesalahan mengidentifikasi biara sebagai pos militer adalah salah satu kegagalan intelijen termahal dalam perang ini. Literasi sejarah seperti yang ditumbuhkan melalui buku tentang Perang Irak di Demak membantu generasi berikutnya memahami harga dari keputusan-keputusan militer semacam itu.
Posting terkait:
Kalau bacaan ini membuka wawasanmu, lanjutkan ke Pertempuran Tarawa 1943: 76 Jam Neraka di Pasifik — masih satu rangkaian dengan topik Sejarah Militer yang sedang kamu baca.
Bagikan artikel ini ke teman atau grupmu agar makin banyak yang mengenal sejarah.
