Pertempuran Poitiers pada 19 September 1356 di dekat Poitiers, Prancis, mempertemukan Edward sang Pangeran Hitam dari Inggris melawan pasukan Prancis yang jauh lebih besar di bawah Raja Jean II. Pertempuran ini menjawab pertanyaan mengapa Inggris bisa menang telak, karena Pangeran Hitam yang berusia 26 tahun memilih posisi bertahan yang cermat setelah kampanye penjarahan panjang yang melelahkan pasukannya. Cara ia memadukan pemanah, infanteri berat, dan serangan sayap tersembunyi membuat Raja Prancis tertawan hidup-hidup di medan perang. Akibatnya, jalannya Perang Seratus Tahun berubah dan Prancis terjerumus ke dalam krisis politik serta sosial yang dalam.
Medan dan Pilihan Bertahan yang Menentukan
Sepuluh tahun setelah Crecy, Inggris kembali menginvasi Prancis melalui kampanye besar dari Aquitaine. Pangeran Hitam bergerak cepat sambil menjarah dan menghancurkan wilayah yang dilaluinya, hingga akhirnya terjebak oleh pasukan Raja Jean II yang jauh lebih besar di dekat Poitiers. Mundur ke Bordeaux berarti berjalan ratusan kilometer dengan musuh terus mengejar, sedangkan bertempur berarti menghadapi kemungkinan kalah jumlah tiga banding satu.
Ia lalu memilih posisi bertahan di atas bukit yang lerengnya dipagari tanaman berduri dan dikelilingi rawa di sisi-sisinya. Medan seperti itu menetralkan keunggulan kavaleri Prancis yang biasanya sangat berbahaya di tanah terbuka. Pemanah longbow ditempatkan di sayap, sementara para ksatria yang turun dari kuda berjaga di tengah dengan formasi yang rapat.
Sebelum pertempuran dimulai, sebenarnya ada upaya negosiasi yang serius melalui perantaraan Kardinal Talleyrand. Pangeran Hitam yang menyadari posisinya berbahaya menawarkan syarat yang sangat murah hati kepada pihak Prancis. Syarat yang diajukannya dapat diringkas sebagai berikut:
- Mengembalikan semua jarahan yang telah diambil selama kampanye penjarahan berlangsung.
- Berjanji tidak bertempur melawan Prancis selama tujuh tahun penuh.
- Membuka jalan bagi perundingan damai agar kedua pasukan tidak perlu saling menghancurkan.
Jean II menolak tawaran itu karena yakin akan meraih kemenangan mudah atas pasukan yang terkepung. Keyakinan yang berlebihan tersebut akhirnya dibayar sangat mahal. Keputusan menolak damai menjadi awal dari rangkaian peristiwa yang merenggut kebebasan sang raja sendiri.
Gelombang Serangan Prancis yang Berakhir Panik
Jean II sebenarnya telah belajar dari kekalahan di Crecy, ketika kavaleri Prancis dihancurkan oleh hujan panah longbow. Kali ini ia memerintahkan para ksatrianya turun dari kuda dan menyerang sebagai infanteri berat. Secara teori, langkah itu menetralkan keunggulan pemanah terhadap kuda yang menjadi sasaran empuk.
Gelombang pertama yang terdiri atas 300 ksatria pilihan maju menyerang dan berhasil dihancurkan oleh pertahanan Inggris. Gelombang kedua di bawah pimpinan Dauphin, putra mahkota Prancis, juga gagal menembus garis pertahanan yang sama. Jean II kemudian memimpin sendiri gelombang ketiga dengan membawa 3.000 ksatria terbaik Prancis ke tengah pertempuran.
Pertarungan berubah menjadi brutal dan kacau ketika kedua pihak saling berdesakan di lereng bukit. Pada titik yang paling kritis, Pangeran Hitam memerintahkan manuver penentu yang telah ia siapkan sejak awal. Pasukan berkuda Inggris yang disembunyikan, termasuk kontingen Gascon, menyerang sisi dan belakang pasukan Prancis hingga kepanikan menyebar dengan cepat.
Raja Jean II bertempur dengan gagah berani menggunakan kapak perang di tangannya. Ia baru menyerah setelah kudanya terbunuh tepat di bawahnya dan tidak ada lagi jalan untuk melanjutkan perlawanan. Gambaran keberanian pribadi itu tidak mampu menutupi kenyataan bahwa disiplin dan posisi Inggris jauh lebih menentukan daripada keberanian semata.
Raja Ditawan dan Tebusan yang Mengguncang Prancis
Penawanan Jean II menjadi peristiwa yang mengguncang seluruh Prancis, karena raja yang dianggap diurapi Tuhan kini menjadi tawanan musuh. Ia dibawa ke Inggris dan ditahan dengan hormat di London, bahkan diizinkan berburu dan menghadiri turnamen. Perlakuan yang sopan itu tidak mengurangi besarnya tebusan yang dituntut, yaitu 3 juta crown emas.
Jumlah tebusan tersebut setara dengan beberapa tahun pendapatan kerajaan Prancis, bahkan dalam uraian lain disebut sekitar lima tahun pendapatan kerajaan. Untuk membayarnya, Prancis terpaksa menaikkan pajak secara drastis dan menciptakan pungutan baru yang sangat dibenci rakyat. Beban itu kemudian memicu pemberontakan Jacquerie pada 1358, pemberontakan petani terbesar dalam sejarah Prancis.
Kekalahan militer dengan demikian berubah menjadi krisis sosial dan politik yang meluas. Sistem tebusan pada masa itu memang menjadikan bangsawan yang tertawan sebagai aset finansial yang berharga. Karena itu pula banyak ksatria Prancis memilih menyerah, sebab mereka tahu akan diperlakukan dengan baik sebelum akhirnya ditebus.
Kemenangan di Poitiers memaksa Prancis duduk di meja perundingan dan menerima Perjanjian Brétigny pada 1360. Perjanjian itu memberi Inggris wilayah luas di Prancis hingga mencapai sepertiga kerajaan, ditambah tebusan sang raja. Sebagai gantinya, Edward III melepaskan klaimnya atas takhta Prancis, dan momen itu menjadi titik tertinggi kekuasaan Inggris di Prancis.
Dalam kerangka yang lebih luas, pertempuran ini juga menarik dibandingkan dengan pertempuran besar lain yang dipicu oleh keunggulan taktik dan teknologi pada zamannya. Pembaca yang menyukai perbandingan semacam itu dapat menelusuri Perang Kursk: Kronologi dan Analisis Pertempuran Tank Terbesar Sepanjang Sejarah sebagai contoh lain pertempuran penentu berskala besar. Perbandingan lintas zaman itu memperlihatkan bahwa jumlah pasukan saja tidak pernah cukup untuk menjamin kemenangan.
Perjanjian, Chevauchée, dan Warisan Poitiers
Kampanye sebelum pertempuran menggunakan strategi chevauchée, yaitu penjarahan sistematis untuk menghancurkan ekonomi musuh dan memprovokasi pertempuran. Strategi itu dihitung dengan cermat untuk melemahkan basis pajak Raja Prancis dari pedesaan yang dirusak. Sasarannya adalah memaksa Prancis bertempur dalam kondisi dan di medan yang dipilih oleh Inggris sendiri.
Edward sang Pangeran Hitam sendiri dikenang sebagai salah satu komandan paling brilian pada abad pertengahan. Julukannya mungkin berasal dari baju zirah hitam yang dikenakannya, sementara kemenangannya sudah dimulai sejak ia berusia 16 tahun di Crecy. Kisahnya berakhir tragis karena ia jatuh sakit, mungkin akibat disentri atau penyakit lain dari kampanye Spanyol, lalu wafat pada 1376.
Ia wafat setahun sebelum ayahnya dan tidak pernah sempat menjadi raja Inggris. Putranya yang masih anak-anak kemudian naik takhta sebagai Richard II, yang pemerintahannya berakhir dengan penggulingan. Perjalanan para pemimpin perang pada masa itu juga kerap dipengaruhi oleh kepribadian dan keputusan pribadi, sebagaimana dibahas dalam Tokoh Perang Belanda: Mengenal Strategi dan Sosok Kontroversial.
Kemenangan Poitiers juga diabadikan dalam kronik Froissart dengan detail yang hidup dan berkesan. Salah satu adegan terkenalnya menggambarkan Pangeran Hitam melayani Jean II yang tertawan dalam sebuah perjamuan dan menolak duduk semeja karena merasa tidak pantas. Adegan itu, entah sepenuhnya benar atau dilebih-lebihkan, menjadi gambaran ksatriaan abad pertengahan tentang pemenang yang menghormati pihak yang kalah.
Pada akhirnya, Poitiers tetap menjadi simbol kejeniusan taktis dalam menghadapi kemungkinan yang tampak mustahil. Bagi Inggris, pertempuran ini membuktikan bahwa disiplin, posisi, dan kepemimpinan bisa mengalahkan keunggulan jumlah yang besar. Bagi Prancis, pelajarannya jauh lebih pahit, karena kesombongan membuat tawaran damai yang murah hati ditolak dan dibayar dengan takhta, kebebasan, serta stabilitas kerajaan, sementara penjelasan lengkap mengenai peristiwa ini tersedia di Wikipedia tentang Pertempuran Poitiers tahun 1356.
Posting terkait:
Masih penasaran dengan kelanjutan kisahnya? Pertempuran Sluys 1340: Kemenangan Laut Pertama Inggris atas Prancis membahas sisi lain yang tak kalah menarik dari peristiwa ini.
Bagikan artikel ini ke teman atau grupmu agar makin banyak yang mengenal sejarah.
